Není kůň jako kůň. Jsou koňe malí a robusní i velcí a štíhlí. takto rozlišujeme velké skupiny příbuzných plemen. různá plemena jsou většinou výsledkem mnohaletého cílevědomého šlechtění. Původně byl výskyt různých plemen ovlivněn životním prostředím. V krajích, kde vládlo převážně chladné počasí a dlouhá zima, se vyskytovala pouze ta plemena koní, která měla dlouhou a hustou srst a vystačila se skromným množstvím potravy. V teplých krajích naopak žila plemena, která se přizpůsobila vysokým teplotám. tento přirozený vývoj byl do jisté míry narušený zásahem člověka. V některých krajích koně zcela vyhubil, nebo naopak jejich výskyt rozšířil i do jiných světadílů. Také křížení různých plemen způsobil z velké části člověk. Plemena se od sebe liší některými charakteristickými rysy nebo vlastnostmi. Například anglický plnokrevník je známý svou rychlostí ve cvalu, holandský teplokrevník svou silou v zápřeži, arabský kůň ušlechtilostí a hanoverský kůň kvalitami pro jezdecký sport..
